Los familiares de los desaparecidos en la capital de Cuba buscaban desesperadamente el sábado a las víctimas de una explosión en uno de los hoteles más lujosos de La Habana que dejó al menos 26 muertos. Revisaron la morgue, los hospitales y, si no tenían éxito, regresaron al Hotel Saratoga, parcialmente derrumbado, donde los rescatistas usaron perros para buscar sobrevivientes.
Una fuga de gas natural fue la causa aparente de la explosión del viernes en el hotel de 96 habitaciones. La estructura del siglo XIX en el barrio de La Habana Vieja no tenía invitados en ese momento porque estaba en proceso de renovación antes de una reapertura prevista para el martes después de haber estado cerrada.
Funcionarios de la ciudad de La Habana elevaron el número de muertos a 26 el sábado, según el sitio oficial de noticias Cubadebate. Entre los muertos había cuatro niños y una mujer embarazada. El presidente de España, Pedro Sánchez, dijo a través de Twitter que un turista español estaba entre los muertos y que otro español resultó gravemente herido. Las autoridades cubanas no habían brindado detalles sobre la muerte del turista.
Los equipos de búsqueda y rescate trabajaron durante la noche y hasta el sábado, utilizando escaleras para descender entre los escombros y el metal retorcido en el sótano del hotel mientras la maquinaria pesada retiraba con cautela las pilas de la fachada del edificio para permitir el acceso. Arriba, pedazos de paneles de yeso colgaban de los cables, los escritorios se encontraban aparentemente intactos a pulgadas del vacío donde se partía el frente del edificio.
Los rescatistas se negaron a responder preguntas porque las autoridades les habían ordenado evitar confusiones.
Al menos un sobreviviente fue encontrado la madrugada del sábado en las ruinas destrozadas, y los rescatistas que usaban perros de búsqueda treparon sobre enormes trozos de concreto en busca de más. Los familiares de las personas desaparecidas permanecieron en el lugar, mientras que otros se reunieron en los hospitales donde se atendía a los heridos.
Yatmara Cobas, desesperada, se encontraba fuera del perímetro esperando noticias de su hija, Shaidis Cobas, ama de llaves de 27 años.
“Mi hija está en el Saratoga; ella está allí desde las 8 am (viernes), y en este momento no sé nada de ella”, dijo Cobas. “Ella no está en la morgue, no está en el hospital”. La madre dijo que había ido a todas partes en busca de respuestas de las autoridades, pero que no tenía nada.
“Estoy cansada de las mentiras”, dijo.
El teniente coronel Enrique Peña informó al Comandante Ramiro Valdés, quien luchó junto a Fidel Castro, sobre los esfuerzos de búsqueda en el sitio el sábado por la mañana.
Peña dijo que se había detectado la presencia de personas en el primer piso y en el sótano y que estaban trabajando cuatro equipos de perros de búsqueda y guías. No sabía si las víctimas estaban vivas o muertas.
“No quiero moverme de aquí”, dijo Cristina Avellar a The Associated Press cerca del hotel.
Avellar esperaba noticias de Odalys Barrera, una cajera de 57 años que trabaja en el hotel desde hace cinco años. Es madrina de las hijas de Barrera y la considera como una hermana.
Los vecinos todavía estaban en estado de shock un día después de la explosión.
“Pensé que era una bomba”, dijo Guillermo Madan, un jubilado de 73 años, que vive a pocos metros del edificio, pero no resultó herido. El residente de tres décadas del vecindario estaba cocinando y mirando televisión cuando escuchó la explosión. “Mi habitación se movió de aquí para allá. La ventana de mi vecino se rompió, los platos, todo”.
Katerine Marrero, de 31 años, estaba de compras en ese momento. “Salí de la tienda, sentí la explosión”, dijo. “Todos empezaron a correr”.
Aunque no se reportaron turistas heridos, la explosión es otro golpe para la industria turística crucial del país.
Incluso antes de que la pandemia de coronavirus mantuviera a los turistas alejados de Cuba, el país estaba luchando con sanciones más estrictas impuestas por el expresidente estadounidense Donald Trump y mantuvo en su lugar a la administración Biden. Esas visitas limitadas de turistas estadounidenses a las islas y las remesas restringidas de cubanos en EE.UU. a sus familias en Cuba.
El turismo había comenzado a revivir un poco a principios de este año, pero la guerra en Ucrania desinfló un boom de visitantes rusos, que representaron casi un tercio de los turistas que llegaron a Cuba el año pasado.
El doctor Julio Guerra Izquierdo, jefe de servicios hospitalarios del Ministerio de Salud, dijo que al menos 74 personas resultaron heridas. Entre ellos había 14 niños, según un tuit de la oficina del presidente Miguel Díaz-Canel.
Una escuela de 300 estudiantes al lado del hotel fue evacuada. El gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata, dijo que cinco de los estudiantes sufrieron heridas leves.
El emblemático hotel tenía una vista impresionante del centro de Cuba, incluido el edificio abovedado del Capitolio a unos 100 metros (110 yardas) de distancia. El Capitolio sufrió roturas de vidrios y mampostería dañada por la explosión.
El hotel fue renovado en 2005 como parte del renacimiento de La Habana Vieja por parte del gobierno cubano y es propiedad del brazo comercial de turismo del ejército cubano, Grupo de Turismo Gaviota SA. La compañía dijo que estaba investigando la causa de la explosión y no respondió a un correo electrónico de la AP en busca de más detalles sobre el hotel y la renovación que estaba realizando.
En el pasado, el Hotel Saratoga ha sido utilizado por personalidades y figuras políticas visitantes, incluidas delegaciones del gobierno de EE. UU. de alto rango. Beyoncé y Jay-Z se quedaron allí en 2013.
García Zapata dijo que se estaban evaluando las estructuras adyacentes al hotel, incluidos dos edificios de apartamentos gravemente dañados. Díaz-Canel dijo que las familias en los edificios afectados habían sido trasladadas a lugares más seguros.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, tenía previsto llegar a La Habana para una visita el sábado por la noche y el secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard, dijo que la visita aún se llevaría a cabo.
Por: AP News