En medio de una masa de agua de color verde oscuro se ven algunas pequeñas islas de frondosos árboles tropicales que sirven de telón de fondo a los gigantescos buques portacontenedores o gasíferos que avanzan lentamente en su tránsito por el Canal de Panamá.
Estas naves están en el lago Gatún, creado en 1913 con una superficie de unos 436 kilómetros cuadrados que lo situó durante varios años como el mayor del mundo. EFE constata que al navegarlo da la impresión de estar en el mar dada su vastedad.
“Dentro del embalse Gatún está el canal de navegación por donde transitan los buques y están las esclusas” del Canal de Panamá, por el que pasa entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial, explicó Nelson Guerra, supervisor hidrólogo de la vía que une el Atlántico y el Pacífico.
“Así como las personas tenemos una cuenta de ahorros en un banco, donde tenemos dinero para los diferentes usos, asimismo en el Canal tenemos esta agua dulce acumulada para los diferentes usos”, afirmó Guerra a EFE durante el recorrido por Gatún.
Explica que en Gatún, el volumen de agua útil a su nivel máximo operativo – que es 89 pies o 26,21 metros – es de alrededor de 1.200 hectómetros cúbicos de agua, mientras en Alhajuela estos números son 252 pies o 76,8 metros y unos 500 hectómetros cúbicos.
“Sumando podríamos tener en volumen agua útil almacenada de alrededor de 1.700 hectómetros cúbicos. Un hectómetro cúbico es igual a un millón de metros cúbicos”, agrega Guerra.
El miércoles pasado el nivel de Gatún promediaba poco más de 84 pies o 25,60 metros, como constató EFE durante una visita a la estación limnigráfica Las Raíces, una de las tres que tiene el lago.
Era un nivel inferior a los 89 pies óptimos que permite al Canal ofrecer su máximo calado – la parte sumergida del barco – que es de 50 pies o 15,24 metros en las esclusas de la ampliación.
Es por ello que el Canal ya comenzó a aplicar medidas de ahorro: una restricción de tránsitos diarios, que bajarán de los 36 promedio a 34 a partir del 3 de septiembre y a 32 desde el 15 de septiembre, lo que se suma a la reducción del calado, que será de 47,5 pies o 14,48 metros a partir del 1 de octubre.
Esto es así porque las previsiones apuntan a un invierno estacional – lluvias de mayo a diciembre – mermado por El Niño, que se presenta muy fuerte y quizá se prolongue hasta el verano – de enero a abril – de 2027.
Por Norberto Rubio