Desde el siglo XIX, los coches tirados por caballos han recorrido las calles de Manhattan y se han convertido en uno de los símbolos turísticos de la ciudad de Nueva York. Una ley aprobada esta semana dispone su desaparición en junio de 2028, en medio de controversias por el bienestar animal y el futuro de sus trabajadores.
Durante aproximadamente siglo y medio, los carruajes tirados por caballos han formado parte del paisaje de la ciudad. Han transportado a generaciones de visitantes, aparecido en películas y acompañado paseos románticos por Central Park. Sin embargo, esta tradición, que sobrevivió a la llegada del automóvil y a las grandes transformaciones urbanas, se encamina a desaparecer.
El Concejo Municipal de Nueva York aprobó el jueves 22 de octubre de 2026 una legislación que establece la prohibición de estos vehículos a partir de junio de 2028. La decisión, adoptada con 40 votos a favor, siete en contra y dos abstenciones, representa un cambio histórico para una actividad que ha sobrevivido a distintas épocas de la ciudad.
La medida, todavía pendiente de la firma del alcalde Zohran Mamdani según la información difundida por EFE, también contempla la suspensión de nuevas licencias y programas de transición laboral para los aproximadamente 200 trabajadores vinculados al sector.
La historia de los carruajes neoyorquinos es anterior a su consolidación como una atracción turística. Durante el siglo XIX, cuando Manhattan experimentaba un rápido crecimiento urbano, los vehículos de tracción animal eran fundamentales para la movilidad de sus habitantes.
Antes de que los automóviles, autobuses y trenes subterráneos dominaran el transporte, los caballos desempeñaban un papel esencial en el desplazamiento de pasajeros, mercancías y servicios públicos. Las calles de Nueva York estaban ocupadas por coches privados, carruajes de alquiler, tranvías de caballos y vehículos de carga.
La inauguración de Central Park, cuyas primeras áreas se abrieron al público en 1858, ofreció un nuevo escenario para los paseos en carruaje. El parque, diseñado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, fue concebido como un espacio de recreación para una ciudad cada vez más poblada e industrializada.
Sus caminos permitían disfrutar de recorridos alejados del bullicio de las calles comerciales. Los paseos en coches de caballos se integraron en la vida social de los neoyorquinos, particularmente entre quienes disponían de recursos para contratar este servicio.
En las décadas siguientes, Central Park se consolidó como uno de los principales espacios de recreación de Manhattan, mientras los carruajes se convertían en parte de su identidad visual.
La expansión del transporte mecanizado durante las primeras décadas del siglo XX transformó radicalmente la circulación en Nueva York. Los automóviles desplazaron progresivamente a los caballos como medio de transporte cotidiano y el metro, inaugurado en 1904, modificó los hábitos de movilidad de millones de personas.
Por Norberto Rubio