Cristiano Ronaldo, máximo goleador de Portugal, anunció este jueves, a los 41 años, la retirada de su selección, tras 23 años de una carrera extraordinaria, marcada por la conquista de una Eurocopa y dos Ligas de Naciones, pero también por un final convulso debido a sus desavenencias con el seleccionador, Jorge Jesus.
El delantero del Al-Nassr saudí, cinco veces ganador del Balón de Oro, se despide del combinado de las ‘quinas’ con 234 internacionalidades, 146 goles y tres títulos, unas cifras sin precedentes en el fútbol masculino de selecciones que resumen su longevidad y el protagonismo que adquirió en el deporte de su país.
El anuncio, realizado en sus redes sociales, pone fin a una trayectoria que comenzó el 20 de agosto de 2003 frente a Kazajistán y que convirtió al jugador nacido en Funchal (Madeira) en el principal referente internacional del fútbol portugués durante más de dos décadas.
Su despedida llega además después de semanas de incertidumbre por el enfrentamiento con Jorge Jesus, quien había sucedido al español Roberto Martínez tras el Mundial de 2026 y que, pese al conflicto, había dejado abierta la puerta al regreso del capitán.
Ronaldo irrumpió en la selección absoluta con apenas 18 años, en un momento en el que Portugal todavía disfrutaba de la generación de Luís Figo, Rui Costa y Fernando Couto.
Su primera gran competición fue la Eurocopa de 2004, disputada en territorio portugués. Entonces, con 19 años, compartió vestuario con algunos de sus ídolos, marcó ante Grecia y Países Bajos y disputó la final que los lusos perdieron sorprendentemente ante el combinado heleno (0-1).
Aquella derrota, que dejó una de las imágenes más recordadas del joven Ronaldo llorando sobre el césped, fue el comienzo de una relación especialmente intensa entre el futbolista y la selección.
Dos años después, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales, donde cayó ante Francia, y terminó en cuarta posición. Fue también el momento del relevo generacional: Figo se despidió del equipo y Ronaldo asumió progresivamente el liderazgo.
Con el paso de los años, el delantero pasó de ser un extremo explosivo a convertirse en un goleador de extraordinaria eficacia, una transformación que le permitió prolongar su carrera hasta una edad poco habitual en el fútbol de élite.
Su mayor conquista llegó el 10 de julio de 2016, cuando Portugal derrotó a Francia (1-0) en París y ganó la primera Eurocopa de su historia.
Por Norberto Rubio