El lobo llegó el 9 de septiembre de 2026, con el decreto 635-26 en la boca, y encontró al rebaño arrocero tan desprotegido como hace veinte años.
Todos conocemos la fábula de Esopo. Un pastorcillo aburrido grita «¡que viene el lobo!» para ver correr a los aldeanos. Lo hace una vez, dos, tres; nunca hay lobo. El día que el lobo de verdad baja del monte, el pastor grita hasta quedarse sin voz y nadie sube. El lobo se come las ovejas.
En la República Dominicana llevamos dos décadas contando esa fábula con el arroz. Desde que el país firmó el DR-CAFTA, cada ministro, cada dirigente arrocero y cada campaña electoral ha gritado que el lobo venía. Y como el lobo nunca llegaba, el país aprendió a no subir al monte.
La moraleja de Esopo castiga al mentiroso. La nuestra es más incómoda: aquí nadie mintió. El lobo tenía fecha escrita en un tratado público desde 2005; lo que faltó fue preparar el rebaño.
El DR-CAFTA no escondió nada: el arroz estadounidense entraría con arancel cero el 1 de enero de 2025, y eso se sabía desde 2005.
El tratado entró en vigor para la República Dominicana en 2007. El arroz quedó en la canasta más protegida, con un arancel base de 99 %, diez años de gracia sin tocarlo y una desgravación escalonada hasta llegar a cero.
Durante la década de gracia, el lobo era un rumor lejano. Desde 2016 bajó un escalón cada año, a la vista de todos: primero 7.92 puntos anuales, luego 11.88. El grito se volvió rutina, y la rutina, indiferencia.
El rebaño está gordo, pero es lento: producimos casi todo lo que comemos, a un costo que no resiste el arroz importado sin arancel.
En 2025 el país cosechó un récord de 14.78 millones de quintales y cubrió cerca del 96 % de su consumo. Pero 2024 enseñó lo frágil que es ese equilibrio: una sequía bastó para que las importaciones se multiplicaran por nueve.
En 2024 el arroz llegó sobre todo de Estados Unidos (42.4 %), Brasil (24.4 %), Guyana (16.6 %) y Uruguay (12.2 %). Solo de enero a noviembre entraron 157,183 toneladas, por US$118.1 millones.
Por Norberto Rubio