La grandeza del escenario parece tener un efecto particular sobre Junior Caminero: mientras mayor es el reto, mayor parece ser su comodidad.
El antesalista dominicano llega a la Serie Divisional de la Liga Americana después de completar otra temporada de impacto con los Rays de Tampa Bay y con la mirada puesta en el que considera el objetivo más importante de su carrera hasta ahora: ganar la Serie Mundial.
El nativo de Santo Domingo ya había demostrado esa capacidad para responder en momentos importantes durante el Clásico Mundial de Béisbol, cuando conectó tres jonrones con República Dominicana, incluido uno ante el estelar Paul Skenes en la semifinal disputada en loanDepot park.
El 11 de septiembre volvió a aparecer en un momento decisivo, esta vez con los Rays, al conectar un jonrón de dos carreras que dejó en el terreno a los Astros y aseguró el boleto de Tampa Bay a la postemporada.
“Jugar en el Clásico Mundial de Béisbol es un escenario diferente. Ahora, aquí con el equipo es otro escenario diferente, pero es el mismo juego. Nada cambia”, expresó Caminero.
“Pero para mí, esto es muy importante con el equipo. Es el equipo al que pertenezco y, siendo sincero, para mí y para nosotros, somos un equipo [para el que] es muy importante ganar una Serie Mundial”, dijo.
La producción del dominicano explica por qué Tampa Bay llega a octubre depositando buena parte de sus esperanzas en su bate. Caminero terminó la temporada con 42 jonrones, 101 carreras impulsadas, 170 hits, 100 carreras anotadas y promedio de .276, además de un OPS de .884.
Fue segundo en la Liga Americana con 42 cuadrangulares, tercero con sus 101 remolcadas y terminó segundo en la votación final de MVP de MLB.com, solo detrás de Yordan Álvarez.
Los números también colocaron al dominicano en un grupo histórico. Caminero consiguió por segundo año consecutivo al menos 40 jonrones y 100 impulsadas.
Desde que las carreras impulsadas se convirtieron en estadística oficial en 1920, solamente nueve jugadores habían conseguido múltiples temporadas de ese tipo dentro de sus primeras cuatro campañas en Grandes Ligas, entre ellos Ralph Kiner, Eddie Mathews, Albert Pujols, Ryan Howard, Nolan Arenado y Pete Alonso. Caminero es el noveno.
Por Norberto Rubio