La poliomielitis es una enfermedad que suele asociarse con la infancia, sin embargo, sus consecuencias pueden acompañar a quienes la padecieron durante toda la vida. Incluso después de décadas de estabilidad, algunos sobrevivientes comienzan a experimentar nuevos síntomas que afectan su movilidad, autonomía y calidad de vida.
Se trata del síndrome pospolio, una condición neurológica que puede aparecer muchos años después de la infección original.
Hoy, 24 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Poliomelitis, y aunque Las Américas llevan 35 años sin casos de poliomielitis causados por el poliovirus salvaje, siempre es sensato conocer esta condición de salud que todavía sigue presente en otras partes del mundo.
De acuerdo con el artículo médico Poliomyelitis, publicado en “StatPearls” y disponible en “NCBI Bookshelf”, la poliomielitis es una enfermedad infecciosa causada por el poliovirus, capaz de afectar el sistema nervioso y provocar debilidad muscular o parálisis. La magnitud de sus consecuencias depende de las estructuras nerviosas comprometidas durante la infección.
La poliomielitis se transmite principalmente por vía fecal-oral, cuando el virus pasa de una persona infectada a otra, generalmente a través de las manos, el agua o los alimentos contaminados.
La infección puede transcurrir sin síntomas o manifestarse con fiebre, cansancio, dolor de cabeza, vómitos y molestias musculares. Sin embargo, en una minoría de los casos, el virus invade el sistema nervioso central y daña las neuronas motoras, responsables de controlar los movimientos.
Cuando ocurre este daño, pueden presentarse debilidad muscular y parálisis, habitualmente en las extremidades inferiores. En los cuadros más graves, la afectación de los músculos respiratorios puede poner en peligro la vida.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente una de cada 200 infecciones por poliovirus produce parálisis irreversible. Entre las personas que desarrollan parálisis, entre el 5 % y el 10 % fallece cuando los músculos respiratorios quedan inmovilizados.
La enfermedad no tiene un tratamiento curativo específico que revierta el daño neurológico ya establecido. La atención médica se orienta a tratar las complicaciones y favorecer la recuperación funcional, mientras que la vacunación constituye la principal herramienta para prevenirla.
Una de las consecuencias menos conocidas de la poliomielitis es el síndrome pospolio. Esta condición puede afectar a personas que sobrevivieron a la infección inicial y que, después de un período de estabilidad, comienzan a experimentar nuevos problemas musculares y físicos.
Por Norberto Rubio