La cantidad de niños y adolescentes en situación de calle en Santiago preocupa a las instituciones que trabajan con esta población vulnerable, ante el incremento de casos identificados en el municipio.
En los primeros seis meses de este año, la fundación Acción Callejera ha identificado a 60 menores de edad que permanecen en las vías públicas, una cifra que supera los 47 casos registrados durante todo el año pasado.
Eduardo Cruz, coordinador del Programa de Intervención en Calle de Acción Callejera, explicó que el total de menores identificados corresponde a casos que actualmente están siendo atendidos por la institución, pero advirtió que la cifra podría ser mayor, debido a que el levantamiento se concentra principalmente en el casco urbano de Santiago.
De esos 60 niños, 35 son de nacionalidad haitiana, muchos de los cuales, según Cruz, llegaron al país solos o acompañados por otro menor y carecen de familiares que puedan hacerse cargo de ellos.
Señaló que algunos niños, principalmente los extranjeros, duermen debajo de elevados, puentes u otras estructuras, quedando expuestos a múltiples riesgos.
“Dormir en la calle es una dificultad y un riesgo”, explicó el trabajador social, al enumerar situaciones de consumo de narcóticos, maltrato y violencia sexual a las que pueden quedar expuestos los menores.
Ante estos casos, Acción Callejera realiza un proceso de identificación e intervención social para determinar las razones por las que el niño permanece en la calle, localizar a sus familiares y establecer las acciones necesarias para garantizar su protección y el retorno a un entorno seguro.
La institución trabaja además en coordinación con el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (Conani), organismo al que son referidos los menores que carecen de familiares o requieren una intervención especializada.
En el caso de los menores haitianos que no tienen familiares en República Dominicana, se procura establecer contacto con instituciones en Haití para facilitar una reunificación familiar. Sin embargo, Eduardo Cruz señaló que algunos de estos niños terminan regresando al país pocos días después.
La presencia de menores en las calles es especialmente visible en lugares de alta concentración de personas como el área monumental, semáforos, supermercados, comercios y zonas próximas a elevados. El representante de Acción Callejera explica que encuentran con mayor frecuencia a niños vendiendo flores, paletas, limpiando cristales o solicitando dinero.
Por Norberto Rubio