El 12 de noviembre de 2001, el accidente del vuelo 587 de American Airlines unió en el duelo a República Dominicana y Estados Unidos. La aeronave, que cubría la ruta entre Nueva York y Santo Domingo, se estrelló en el sector de Belle Harbor, en Queens, y dejó 265 víctimas mortales.
A 25 años de la tragedia, ambos países cuentan con espacios dedicados a recordarlas, pero la manera en que se preservan y honran sus memorias evidencia una diferencia: mientras Nueva York mantiene un homenaje anual, en República Dominicana el memorial de Baní se encuentra deteriorado y no hay actos oficiales programados para conmemorar el aniversario y las promesas de construir un memorial en el país han quedado en el olvido en cada administración.
“Siempre me he quedado con ese amargo de que en los Estados Unidos, la alcaldía de Nueva York, buscó a todos los familiares para que nosotros estuviéramos de acuerdo para ellos levantar un monumento que es en el que nosotros tenemos la ceremonia todos los años. Me hubiera gustado que se hiciera en la República Dominicana”, dijo Belkis Lora, presidenta del Comité en Memoria del Vuelo 587.
El monumento de Queens, diseñado por el dominicano Freddy Rodríguez, está ubicado en Beach 116th Street, junto al frente marítimo de Rockaway, a aproximadamente 1.5 kilómetros del lugar donde se estrelló el avión.
Fue inaugurado el 12 de noviembre de 2006, en el quinto aniversario del accidente. Desde entonces, cada año se celebra allí una ceremonia en la que se leen los nombres de las víctimas.
Durante el resto del año, el espacio permanece abierto para que los familiares puedan dejar flores junto a los ladrillos que llevan inscritos los nombres de sus seres queridos.
En República Dominicana, el memorial se inauguró tres años antes, el 27 de junio de 2003, durante el gobierno de Hipólito Mejía.
Fue construido en un terreno donado en una zona conocida como Barrio BHD, en el centro de Baní, municipio al que se dirigían más de 50 pasajeros del vuelo, según un comunicado del bufete Colson Hicks Eidson publicado el 30 de junio de ese año.
La iniciativa fue de Héctor Algarroba, un dominicano residente en Nueva York que perdió a sus padres, Hipólito y Ubencia, en el accidente. La construcción fue financiada por los abogados Mike Eidson y Carlos Silva, en colaboración con la Fundación HHS, de la familia Algarroba.
El arquitecto dominicano Jorge de la Rosa donó sus servicios y supervisó los trabajos, mientras que residentes del sector aportaron tiempo y mano de obra. El diseño original contemplaba un monumento revestido de mármol con los nombres de los fallecidos, rodeado de bancos, árboles y jardines. El paseo incorporaba 265 baldosas, una por cada víctima.
Por Norberto Rubio