La Serie Mundial entre los Milwaukee Brewers y los Tampa Bay Rays tendrá una particularidad que va más allá del terreno de juego: será el enfrentamiento entre los mercados televisivos más pequeños que se hayan combinado para disputar el Clásico de Otoño en las últimas dos décadas.
De acuerdo con un análisis de USA TODAY basado en las estimaciones de Nielsen para las áreas de mercado designadas de 2026-2027, las dos ciudades reúnen apenas 3.24 millones de hogares con televisión, una cifra que refleja el desafío que representa esta confrontación para la audiencia nacional, aunque no necesariamente para el entusiasmo de sus seguidores.
El total supera ligeramente los 3.22 millones de hogares que sumaban los mercados de los Detroit Tigers y los St. Louis Cardinals cuando se enfrentaron en la Serie Mundial de 2006. Aquella edición fue la de menor alcance de mercado desde la final de 1987, en la que los Cardinals se midieron a los Minnesota Twins.
La preocupación por los índices de audiencia ya está sobre la mesa. Bob Nightengale, columnista de USA TODAY Sports, advirtió que la presencia de dos franquicias de mercados pequeños podría producir una de las Series Mundiales menos vistas de la historia.
“Obviamente, en términos marginales, eso perjudica, ¿verdad? Porque, una vez más, es probable que se registren cifras de audiencia más altas en las ciudades cuyos equipos están jugando”, explicó Victor Matheson, profesor de Holy Cross especializado en economía del deporte, en declaraciones a USA TODAY.
El enfrentamiento de 2014 entre los Kansas City Royals y los San Francisco Giants fue el siguiente de menor alcance de mercado en ese período de 20 años, con 3.67 millones de hogares. Todas las demás Series Mundiales disputadas entre 2006 y 2026 presentaron mercados combinados más grandes.
Los Rays ya habían disputado la Serie Mundial contra los Dodgers en 2020. Aquella confrontación ocupó el séptimo lugar entre las de mayor alcance de mercado desde 2006. Sin embargo, al combinar el mercado de Tampa Bay con el de Milwaukee, considerado el más pequeño de las Grandes Ligas, el resultado vuelve a situarse entre los más reducidos de las últimas décadas.
Milwaukee ocupa el puesto 39 entre los mercados televisivos de Estados Unidos, con unos 960,000 hogares con televisión, según las estimaciones de Nielsen. Los Brewers no disputan una Serie Mundial desde 1982, cuando cayeron en siete partidos frente a los Cardinals. Si se calcula aquella confrontación con las cifras de mercado de 2026, la suma apenas superaría los dos millones de hogares, tomando en cuenta que San Luis cuenta con un mercado estimado en 1.28 millones.
Tampa-St. Petersburg, por su parte, dispone de 2.28 millones de hogares con televisión y ocupa el puesto 11 a nivel nacional. Su mercado es más del doble que el de Milwaukee, pero tampoco ha celebrado un campeonato de Serie Mundial.
Matheson considera que el tamaño del mercado no determina por sí solo el interés que puede despertar una serie. Los años de espera y la posibilidad de alcanzar un logro histórico pueden impulsar el seguimiento local, incluso en ciudades con una población relativamente pequeña.
Por Norberto Rubio