Científicos japoneses lanzaron el martes una nave espacial que aspira a ser la primera en recoger muestras de una de las lunas de Marte, lo que podría ayudar a desvelar los orígenes del sistema solar y de la vida en la Tierra.
El cohete insignia H3 que transporta la sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX) despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 04H41 locales (19H41 GMT del lunes), según una transmisión en directo difundida por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
Poco después, los científicos informaron que la sonda espacial se dirigía ya hacia la región marciana, después de una separación exitosa de su cohete.
“Se ha confirmado la separación de MMX”, dijo JAXA durante una transmisión en directo. “MMX se ha desprendido del cohete H3 y está comenzando su viaje hacia el sistema marciano”.
Tras la separación, JAXA indicó que recibió señales de la nave confirmando que opera con normalidad.
“He soñado con este día, estoy increíblemente feliz”, declaró Mari Aida, investigadora de JAXA. “En este momento siento un gran alivio”.
Si la operación tiene éxito, esta nave tiene programado llegar en agosto del próximo año a Fobos, la mayor de las lunas del planeta rojo.
Luego se posará en el satélite durante un periodo de hasta tres años para recolectar al menos diez gramos de materiales de la superficie.
Esta misión, que busca ser el primer viaje de ida y vuelta a esta zona de la órbita de Marte, es el resultado de una colaboración con agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, así como con varias universidades y empresas tecnológicas.
Los participantes en esta misión esperan que este proyecto siente las bases para una eventual exploración humana del planeta rojo.
Por Norberto Rubio