El estadounidense Ben Shelton destronó a Carlos Alcaraz en el mejor partido del US Open, pero para alcanzar su primera final de Grand Slam todavía debe batir el viernes a su gran amigo Frances Tiafoe.
En la otra semifinal aparecen el ruso Karen Khachanov y el alemán Alexander Zverev, único campeón de Grand Slam que sigue en liza, deseoso de explotar la eliminación de Alcaraz y la ausencia de Jannik Sinner, que se perdió el torneo por lesión.
Shelton y Tiafoe, de 23 y 28 años, librarán la tercera semifinal masculina completamente estadounidense que ha visto un torneo grande este siglo.
El ganador será apenas el segundo finalista local en Nueva York en las dos últimas décadas, después de Taylor Fritz en 2024, y pugnará por ser el primer campeón desde Andy Roddick en 2003.
Tanto Shelton como Tiafoe superaron pruebas extremas para ganarse su lugar en la semifinal del viernes (7:00 pm locales).
En un duelo eléctrico que concluyó a las tres y media de la madrugada, Shelton derribó a un Alcaraz falto de rodaje por la lesión de muñeca, mientras Tiafoe tuvo que levantar dos sets en contra en un dramático cruce de cuartos ante su compatriota Alex Michelsen.
El jugador de Maryland, hijo de emigrantes de Sierra Leona, puede resarcirse de sus dos experiencias fallidas en las semifinales en 2022 y 2024, especialmente dolorosa esta última ante Fritz.
Por su carisma y juego explosivo, Tiafoe ha sido el favorito absoluto del público de Flushing Meadows. También por su historia de superación en el tenis, que empezó a jugar en el club donde su padre trabajaba como guardia y él llegó a vivir de niño.
También son buenas amigas sus parejas, la estrella del fútbol Trinity Rodman y la tenista canadiense Ayan Broomfield, que han acudido regularmente a apoyar a Shelton y Tiafoe.
Al reto contra Alcaraz, Shelton acudía con una mochila cargada de precedentes negativos.
Por Norberto Rubio