Hay artistas que pasan por un país y dejan cuadros. Otros dejan escuelas, discípulos y una manera diferente de mirar la realidad. José Vela Zanetti pertenece a esa segunda categoría.
Su nombre está profundamente ligado a la historia del muralismo dominicano del siglo XX. Llegó a República Dominicana en 1939, huyendo de las consecuencias de la Guerra Civil Española, y durante los años siguientes convirtió paredes de iglesias, instituciones públicas, universidades, hospitales y edificios oficiales en grandes superficies destinadas a contar historias.
Su obra quedó vinculada inevitablemente a la época de Rafael Leónidas Trujillo, pero reducir a Vela Zanetti a esa relación sería insuficiente. Sus murales contienen religión, historia, trabajo, campesinado, ciencia, educación, libertad, identidad nacional y una permanente preocupación por la condición humana.
El resultado fue una producción artística de extraordinaria dimensión. Estudios especializados han documentado decenas de murales realizados por el artista en el país, mientras que instituciones culturales dominicanas señalan que su producción durante la Era de Trujillo superó el centenar de obras.
José Vela Zanetti nació en Milagros, Burgos, España, en 1913. La Guerra Civil Española alteró profundamente su vida y en 1939 emprendió el camino del exilio.
Ese mismo año llegó a República Dominicana.
El joven artista encontró un país gobernado por Trujillo, pero también un escenario en el que existían grandes proyectos de construcción institucional y una demanda creciente de obras monumentales.
En 1940 fue nombrado director de la Escuela Nacional de Bellas Artes, institución desde la cual tuvo contacto con una generación de artistas dominicanos y contribuyó al desarrollo de la enseñanza artística.
Su permanencia dominicana se prolongó durante aproximadamente dos décadas, aunque algunas fuentes sitúan su salida definitiva en 1957. Posteriormente continuaría su trayectoria internacional y regresaría a España.
Vela Zanetti entendió el mural como algo mucho más grande que una pintura de gran formato.
Por Norberto Rubio