El torneo de pádel comenzó este lunes en los Juegos Asiáticos, un paso más hacia el reconocimiento olímpico de esta disciplina de rápida expansión en todo el mundo que practican estrellas de otros deportes como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Carlos Alcaraz y Max Verstappen.
El pádel, un cruce entre tenis y squash que se juega en pistas rodeadas de paredes de cristal, lo practican unos 38 millones de personas, con España y Argentina como grandes potencias.
Esta disciplina nació en América Latina y ha experimentado un auténtico boom de popularidad en la última década, especialmente en Europa.
Los responsables de este deporte afirman que se juega en 170 países y territorios y que hay 85.000 pistas repartidas por todo el mundo.
El deporte cuenta con un circuito profesional y un torneo celebrado este mes en el estadio de tenis de Roland Garros, en París, reunió a más de 80.000 personas.
Que iconos de otros deportes lo practiquen habitualmente también ha ayudado a popularizar esta disciplina.
El pádel ya ha estado presente en los Juegos Europeos y la responsable de la Federación Internacional de Pádel (IPF), Donatella Del Gaudio, señaló que el siguiente objetivo son los Juegos Olímpicos.
“Estamos trabajando duro para que ocurra pronto”, dijo. “Solo tenemos que ser pacientes, diligentes y respetar el calendario olímpico”, añadió la responsable.
El pádel sigue siendo relativamente desconocido en varios países, por ejemplo en Japón, anfitrión de los Juegos Asiáticos, por lo que el torneo despertó cierta curiosidad entre el público congregado en el modesto Higashi Sports Centre.
Tras ganar su primer partido junto a su pareja de dobles Danna Abad, la jugadora filipina Joshea Malazarte declaró a la AFP: “El pádel en Europa es muy grande y aquí acaba de empezar, así que estamos contentas de que hayan añadido el pádel”.
Por Norberto Rubio